Livre : ETAIX dessine TATI

un livre de Francis RAMIREZ et Christian ROLOT (France - 2007)
Illustrations de Pierre ÉTAIX

De 1954 à 1956, Jacques TATI prépare "Mon oncle". Pour son troisième long métrage, il réunit autour de lui quelques fidèles des "Vacances de Monsieur Hulot" ou de "Jour de fête". Entre aussi dans l’équipe un inconnu de vingt-sept ans, Pierre ÉTAIX...

Il fallait bien qu’un jour les noms des deux cinéastes qui perpétuèrent en France la plus haute tradition comique fussent réunis dans un même livre. Avec ce bouquet de dessins et de croquis, avec cette belle moisson de gags en herbe, c’est chose faite.

Sous la houlette de TATI, Pierre ÉTAIX cherche tout le jour, ainsi qu’une bonne partie de la nuit, des idées comiques. Il est, en fait, ce que la grande tradition du burlesque américain appelait un gagman, c’est-à-dire un prospecteur de gags. Situation de rêve pour un jeune homme qui allait consacrer sa vie à l’art comique.

Or ÉTAIX, s’il sait écrire, n’est pas un homme d’écriture. Il est, en revanche, un dessinateur exceptionnellement doué. Un gag n’est pas une histoire drôle. Raconté, expliqué, il n’est le plus souvent que le dérisoire mécanisme d’une scène sans vie. Mais dessiné, construit en trois croquis, il prend des couleurs, il s’anime. Mieux ; il peut faire rire.

Jour après jour, pendant toute la préparation et le tournage de "Mon oncle", Pierre ÉTAIX fera ainsi pour Jacques TATI des milliers de dessins, arrachant de ses calepins des silhouettes drolatiques, des projets de décors, des épures de gags, des mises au point de personnages.
Par miracle, Pierre ÉTAIX a préservé de la destruction ces feuilles de route, témoignage de la belle aventure d’un film saisi au plus près de sa source.

C’est cet arrière-monde du film que le livre présente.